El informe de la Gerencia de Operaciones de la Empresas Portuaria Quetzal (EPQ) en Escuintla registró un incremento del 119% de buques en fondeo con 46 embarcaciones, mayor al promedio reportado en diciembre pasado cuando se contabilizaban 21 buques. Este volumen representa un aumento significativo en comparación con el promedio hace seis meses.

Los barcos en espera transportan mercancías como graneles sólidos y líquidos —granos, combustibles, carga general, jumbos, cemento, hierro, clínker, fertilizante, carbón—, portacontenedores con productos de importación, y sacos de azúcar para exportación.

Una de las consecuencias del congestionamiento es el cobro de costos adicionales por parte de las navieras, debido al tiempo de espera, lo cual repercute en el precio final de materias primas e insumos. El costo diario por fondeo puede oscilar entre US$30 mil y US$70 mil.

Crecimiento de carga en EPQ

De enero a marzo de este año —último dato disponible— el sistema portuario nacional movilizó 8.4 millones de toneladas métricas ™ de carga; la EPQ manejó 4.2 millones, es decir, el 50% del total, según estadísticas de la Comisión Portuaria Nacional (CPN). En 2024 se han movilizado 15.3 millones de tm, superior a los 13.7 millones registrados en 2023.

La EPQ concentra principalmente la recepción de graneles, sobre todo alimentos y fertilizantes.

Tres razones del aumento en el fondeo

Consultado por Prensa Libre, el vicealmirante José Antonio Lemus Guzmán, presidente de la junta directiva de la EPQ, explicó tres factores que justifican el aumento de embarcaciones en fondeo:

1. Condiciones climáticas: La temporada de lluvias, especialmente durante la noche, obliga a pausar las operaciones en los muelles, sobre todo con buques graneleros, para evitar daños en los productos. Esto prolonga el tiempo de atención y agrava la acumulación de naves.
2. Aumento de carga: Antes del inicio del invierno ya se proyectaba un incremento en la carga marítima. Entre enero y mayo se ha registrado un crecimiento sustancial tanto en importaciones como en exportaciones, lo que incide en la acumulación de buques.
3. Exportación de azúcar en sacos: Este tipo de maniobra es más lenta que la exportación a granel. Mientras que una operación a granel puede completarse en 20 horas, el despacho en sacos toma varios días.

“Ahora la carga mayoritaria es la exportación de azúcar en sacos, lo que ha demandado mayor tiempo de estadía de los barcos y ha afectado la cola. Esa variación, junto con las condiciones climáticas, explica la acumulación actual”, explicó Lemus Guzmán.

Temporada atípica en exportaciones

El presidente de la EPQ calificó de inusual la alta proporción de exportaciones de azúcar en sacos durante esta temporada. Tradicionalmente, el producto se despachaba a granel o en contenedores, una modalidad que es más eficiente.

Actualmente, el proceso implica la carga manual de sacos mediante grúas, lo que retrasa la operación. “La grúa carga una red, se colocan los sacos, se embarcan y se acomodan. Es un proceso muy lento. Se está pidiendo a los exportadores buscar la automatización. El extremo de la cadena es de ellos: el más rápido es el granel; el más lento, el saco”, afirmó.

Productos como acero, hierro y otros metales también presentan maniobras lentas, mientras que las cargas en contenedores y líquidos son más ágiles.

“En esta temporada se diversificó mucho la exportación de azúcar en sacos. Esa es la variable importante que cambió. El congestionamiento no se iba a eliminar. Para resolverlo se requiere de más posiciones de atraque o sea muelles”, añadió.

Medidas emergentes

Entre las acciones implementadas para mitigar el congestionamiento destacan:

Autorización de un muelle temporal que tendrá una duración estimada de 10 meses, ubicado en el área conocida como “carboneras”, donde se construirá una plataforma para descargar.

Hay interés de utilizar el uso de la terminal de cruceros Duque de Alba y otras instalaciones poco utilizadas, con apoyo de barcazas para facilitar las descargas en muelles auxiliares aptos solo para embarcaciones de poco calado.

Instalación de dos nuevas grúas especializadas en graneles (tipo cuchara de almeja), con capacidad para acelerar las maniobras de descarga.