James David Van Der Beek falleció el 11 de febrero de 2026. A una carrera que avanzaba de forma paulatina y una vida personal estable junto a su esposa, Kimberly Van Der Beek, y sus seis hijos, el actor sumó un giro inesperado en el 2024, cuando anunció que había sido diagnosticado con cáncer de colon.

Debido al empeoramiento de su enfermedad, Van Der Beektuvo que cancelar su participación en la esperada reunión del elenco original de la serie Dawson’s Creek que lo catapultó a la fama, en la cual se celebraría el legado de una producción crucial en su carrera.

El actor fue uno de los primeros en confirmar su asistencia al evento, pero, pocos días antes de la fecha, se informó que, por razones de salud, no podría asistir. Aunque no compartió detalles específicos sobre su diagnóstico, envió un mensaje en sus redes sociales en el que expresó su profunda tristeza por no poder formar parte de ese momento tan significativo para los seguidores de la serie.

“A veces, la vida nos lleva por caminos inesperados, pero mi agradecimiento por cada uno de ustedes nunca cambiará”, escribió el actor.

Desde el momento en que dio a conocer su diagnóstico, utilizó su plataforma para generar conciencia sobre el cáncer colorrectal.

Una de sus últimas entrevistas públicas fue en diciembre pasado, con la cadena estadounidense NBC, en la que habló por primera vez de su aparición virtual en Dawson’s Creek. Su aspecto físico preocupó a los seguidores de la serie, aunque afirmó que su pérdida de peso no estaba relacionada con el cáncer que padecía.

Aunque se sintió “destrozado por no poder ir a la reunión de la serie”, expresó felicidad por su familia, que asistió en su representación.

“Esa noche, me conecté por Zoom y recibieron una ovación de pie solo por ocupar sus asientos. Y todo ese cariño que de otro modo me habría dirigido a mí, lo dirigieron a mi familia. Fue uno de los momentos más hermosos que he presenciado. Estoy muy agradecido a los seguidores por hacerlo”, indicó.

¿Qué es el cáncer de colon?

El sistema digestivo trabaja durante todo el día y no debería causar mayores molestias. Sin embargo, el exceso de gases, hinchazón, dolor y otros síntomas, como cambios en la forma y tamaño de las deposiciones, podrían indicar problemas que conviene consultar con un médico para evitar complicaciones futuras, como el cáncer de colon.

Esto no significa que cualquier cambio esté relacionado con cáncer, pero sí es importante determinar qué ocurre para regular los procesos. El cáncer de colon, por lo general, se diagnostica después de los 40 años, aunque el médico Héctor Luna, cirujano gastrointestinal y endoscopista de Clínicas Punto 10, comenta que ha atendido a personas más jóvenes; incluso, tuvo un paciente de apenas 23 años.

A diferencia del cáncer gástrico, más relacionado con la alimentación y el estilo de vida, el cáncer de colon tiene un componente genético importante. Existen genes susceptibles que pueden predisponer a la enfermedad, indica Luna.

De acuerdo con datos del Observatorio Global del Cáncer (Globocan, por sus siglas en inglés), para el 2022 el cáncer de colon fue la cuarta causa de cáncer a nivel mundial y la quinta causa de muerte relacionada, con aproximadamente 500 mil muertes.

¿Qué síntomas puede presentar el cáncer de colon?

El síntoma más frecuente suele ser el dolor abdominal, aunque esto depende del lado del colon donde se encuentre el tumor. El colon actúa como un marco que se divide en lado derecho y lado izquierdo, y cada uno genera manifestaciones distintas, explica Luna.

En el lado derecho:

• Dolor abdominal.
• Anemia por sangrados microscópicos (sangre oculta en heces). Es decir, el paciente pierde sangre poco a poco y desarrolla anemia sin saber la causa, hasta que se detecta el tumor.

En el lado izquierdo:

• Sangrado visible al evacuar.
• Cambios en la consistencia o forma de las heces (por ejemplo, heces muy delgadas, “como lápiz”).

Muchas personas con cáncer de colon no presentan síntomas al inicio. Cuando estos aparecen, suelen depender del tamaño del tumor y de su ubicación en el intestino grueso. La Clínica Mayo menciona otros signos de alerta:

• Cambios en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento frecuentes.
• Molestias continuas en la zona abdominal, como calambres, gases o dolor.
• Sensación de evacuación incompleta.
• Debilidad o cansancio.
• Pérdida de peso involuntaria.

¿Cómo prevenirlo o reducir el riesgo?

Como en muchos tipos de cáncer, no existe una forma absoluta de prevención. Sin embargo, la alimentación influye en la salud del colon. Se recomienda:

• Consumir fibra.
• Comer frutas y verduras.
• Priorizar vegetales verdes.
• Reducir el consumo de carnes rojas y alcohol.

Algunos estudios han relacionado el consumo excesivo de carnes rojas con mayor riesgo, aunque generalmente debe existir una predisposición genética, a la que se suman factores como la mala alimentación o el consumo de alcohol.

¿Cómo lograr un diagnóstico temprano?

La clave es la colonoscopia. En Italia, por ejemplo, es obligatoria a partir de los 50 años como parte de la medicina preventiva.

Actualmente, se recomienda realizarla desde los 40 años, cuando comienza el pico de incidencia.

Un dato importante: cualquier persona con sangrado rectal debe realizarse una colonoscopia, sin importar la edad. Es una señal de alerta, sostiene Luna. La mayoría de sangrados se deben a hemorroides, divertículos o pólipos benignos, pero siempre se debe descartar un tumor.

Muchos cánceres se originan en pólipos adenomatosos —lesiones con forma de hongo— que al inicio son benignos, pero pueden malignizarse. Si se detectan y eliminan a tiempo, se previene el desarrollo del cáncer.

¿Cuáles son los tratamientos disponibles?

El tratamiento depende del estadio en que se detecte. Los avances en inmunoterapia y terapias dirigidas, especialmente en etapas avanzadas, han mejorado significativamente la supervivencia. Sin embargo, la detección y tratamiento tempranos siguen siendo factores clave para un mejor pronóstico, señala el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS).

“En los últimos años se ha observado un aumento en el número de casos en pacientes menores de 40 años y en aquellos sin factores de riesgo, por lo que es fundamental implementar estrategias para la prevención y detección temprana del cáncer de colon”, afirma la institución.

El tratamiento, en general, combina cirugía y quimioterapia. En tumores grandes, se puede aplicar quimioterapia previa para reducir su tamaño.

Las cirugías pueden incluir:

• Hemicolectomía derecha (extirpación de la mitad derecha del colon).
• Hemicolectomía izquierda (extirpación de la mitad izquierda).

La radioterapia, en cambio, no suele ser efectiva para el adenocarcinoma de colon.

¿Qué probabilidades de vida existen según la etapa?

El estadio es determinante. Si el cáncer está limitado a un pólipo y no ha invadido ganglios ni capas profundas del colon, el pronóstico es muy favorable. Incluso puede curarse con una colonoscopia y una polipectomía.

Si el patólogo confirma que los bordes están libres de células malignas, el paciente puede considerarse curado.

En cambio, si ya hay metástasis —por ejemplo, en el hígado—, el pronóstico es reservado y el tratamiento suele ser paliativo, concluye Luna.

Con información de EFE.