TGW DIGITAL | Un equipo científico internacional, con la destacada participación de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha realizado un descubrimiento sin precedentes: la observación detallada de un sistema de galaxias enanas en proceso de fusión en una de las regiones más desoladas del universo, conocida como el vacío cósmico.

Esta insólita pareja de galaxias de baja masa ofrece una perspectiva única sobre cómo interactúan y evolucionan las galaxias en ambientes de densidad extremadamente baja, donde las colisiones son, en teoría, mucho menos probables.

Un Fenómeno Inusual en el Universo Vacío

El hallazgo es fruto del proyecto de investigación Calar Alto Void Integral-field Treasury surveY (CAVITY), liderado por la Universidad de Granada. Este equipo ha confirmado que la fusión, de por sí poco común, está en curso entre dos galaxias enanas ubicadas en lo más profundo de un vacío cósmico, un área del universo con muy poca materia y donde las galaxias son escasas.

Las fusiones de galaxias son eventos fundamentales para su crecimiento, transformación y la formación de nuevas estrellas. Durante estas colisiones, las fuerzas gravitatorias desencadenan intercambios de gas y estrellas, lo que puede provocar intensos estallidos de nacimiento estelar y alteraciones estructurales en las galaxias implicadas.

Si bien las fusiones entre galaxias masivas han sido extensamente estudiadas, el registro de un evento de este tipo entre galaxias enanas, con una masa combinada de materia ordinaria inferior a una vigésima parte de la Vía Láctea, es extraordinariamente raro, más aún en un entorno tan despoblado.

Detalles de la Fusión y su Revelación

«Esta fusión es inusual en varios aspectos», explicó Bahar Bidaran, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en la Universidad de Granada. «La mayoría de las fusiones ocurren en entornos densos de grupos de galaxias o involucran pares con masas desiguales. Sin embargo, este sistema no sigue ninguno de esos patrones». Los científicos especulan que la dinámica del propio vacío o una interacción previa con otra galaxia enana cercana pudo haber provocado este singular encuentro.

El sistema en fusión, con una masa estelar combinada de casi 10 mil millones de masas solares, ha revelado la presencia de discos gaseosos en rotación y una fuerte emisión de gas ionizado. Estas son señales claras de una explosión de formación estelar, probablemente inducida por la fusión en curso.

Gracias a una alineación espacial favorable, el equipo pudo determinar la masa dinámica de cada una de las galaxias progenitoras. Además, las imágenes de alta resolución del Telescopio Isaac Newton (INT), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma, mostraron una sorprendente distribución de polvo: dos estructuras arqueadas y conectadas, que podrían ser el resultado de los frentes de choque generados durante la colisión. Los datos sugieren que ambas galaxias originales eran de tipo disco y estaban activamente formando estrellas, características comunes en galaxias halladas en los vacíos cósmicos.

Estudian la «extraordinaria» fusión de dos galaxias enanas «en medio de la nada» https://t.co/WkY7piouU2

— EFE Canarias (@EFE_Canarias) June 16, 2025

Una Ventana Abierta a lo Inexplorado

Este descubrimiento abre una valiosa ventana para entender cómo evolucionan las galaxias en los ambientes de densidad más baja del universo, lejos de las densas redes cósmicas donde se concentran la mayoría de las interacciones galácticas.

«Esta fusión es un recordatorio impactante de que, incluso en las regiones más solitarias del cosmos, las galaxias pueden experimentar transformaciones dramáticas», afirmó Jesús Falcón-Barroso, investigador del IAC y coautor del trabajo. «Observar un evento tan raro en un vacío cósmico proporciona una pieza clave del rompecabezas para comprender cómo se forma y evoluciona la estructura en los entornos más inexplorados del universo».

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