La miopía infantil ha dejado de ser una condición poco frecuente para convertirse en un fenómeno creciente a nivel global. Cada vez más niños son diagnosticados con esta enfermedad que afecta la visión lejana, generando preocupación entre especialistas y familias. Las causas no son simples, pero la evidencia apunta a una combinación de factores ambientales, conductuales y genéticos.

¿Qué es la miopía y por qué se manifiesta en la infancia?

“La miopía es un trastorno visual que impide ver con claridad los objetos lejanos, mientras que los cercanos se perciben sin dificultad. Se produce cuando el globo ocular es más largo de lo normal o cuando la córnea tiene demasiada curvatura, lo que provoca que la luz se enfoque delante de la retina, en lugar de sobre ella”, explica Carlos Estrada, oftalmólogo.

Aunque tiene un componente hereditario, la miopía suele desarrollarse y progresar durante la infancia y adolescencia. En muchos casos, comienza a manifestarse entre los 6 y 10 años, y puede empeorar si no se diagnostica y trata a tiempo.

¿Por qué aumentan los casos de miopía?

Uno de los principales factores asociados al aumento de la miopía en niños es el incremento del tiempo frente a pantallas. El uso prolongado de dispositivos como tabletas, teléfonos inteligentes y computadoras ha modificado los hábitos visuales desde edades muy tempranas. Este uso excesivo de la visión de cerca obliga al ojo a adaptarse a distancias cortas por largos períodos, lo que puede contribuir al alargamiento del globo ocular.

Además, el confinamiento prolongado durante la pandemia del Covid-19 intensificó esta situación. Las clases virtuales, la reducción de actividades al aire libre y el uso recreativo de pantallas generaron un entorno propicio para el desarrollo de trastornos visuales, opina Evelyn Morataya, pediatra.

Otro factor clave es la disminución del tiempo que los niños pasan al aire libre. “Diversos estudios han demostrado que la exposición a la luz natural tiene un efecto protector contra la progresión de la miopía. Esto se debe a que la luz solar estimula la liberación de dopamina en la retina, una sustancia que inhibe el alargamiento del ojo”, dice Morataya.

Entre las rutinas escolares, las tareas y el ocio digital, la vida infantil transcurre mayoritariamente en interiores, lo que afecta no solo su salud visual, sino también su bienestar general.

Si bien los cambios en el estilo de vida explican gran parte del fenómeno, la genética sigue siendo un rol importante. Los hijos de padres miopes tienen una mayor probabilidad de desarrollar la condición. Sin embargo, lo más preocupante es la tendencia hacia una miopía de aparición más temprana, lo que aumenta el riesgo de desarrollar miopía alta en la adultez.

La miopía elevada (más de -6 dioptrías) se asocia con complicaciones graves, como desprendimiento de retina, glaucoma y degeneración macular. Por eso, la detección precoz y el seguimiento continuo son fundamentales.

Cómo cuidar la salud vidual infantil

Frente a este panorama, la prevención juega un papel esencial. Algunas recomendaciones basadas en principios de salud visual incluyen:

• Fomentar el tiempo al aire libre: Al menos 2 horas al día de exposición a la luz natural puede ayudar a prevenir el desarrollo de miopía.
• Limitar el uso de pantallas: Se recomienda controlar el tiempo frente a dispositivos digitales, especialmente en niños menores de 6 años.
• Promover pausas visuales: La regla 20-20-20 (cada 20 minutos, mirar algo a 20 pies de distancia por 20 segundos) puede reducir la fatiga ocular.
• Revisiones oftalmológicas periódicas: Un examen visual anual en la infancia permite detectar cambios tempranos y aplicar medidas correctivas oportunas.
• Condiciones adecuadas de iluminación: Leer o estudiar con buena luz, preferiblemente natural, evita forzar la vista.