El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (Usace) será el supervisor principal y auditor de la ampliación y modernización de la Empresa Portuaria Quetzal (EPQ), en Escuintla, luego de haberse firmado la carta de aceptación entre Estados Unidos y Guatemala.

Fuentes a las que tuvo acceso Prensa Libre confirmaron que existe un desglose de servicios técnicos que abarcan diseño, ingeniería civil marítima y su gestión, así como supervisión para la ejecución del proyecto, cuya fase previa se calcula que tome entre 36 a 48 meses —de tres a cuatro años—.

La planificación incluye trabajos de ingeniería civil marítima, tanto en los muelles como en los calados —considerados como una medida urgente—.

Una de las novedades del modelo es que se gestionará y auditará como si la obra se desarrollara en EE. UU. En una entrevista que Adriel McConnell, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. compartió con La Hora, confirmó: “A través de nuestros procesos, nuestras regulaciones federales de adquisición, supervisaremos y gestionaremos la publicidad y la adjudicación de esto a una empresa seleccionada. Será un proceso justo y equilibrado”.

Explicó que la selección del contratista que hará la construcción del puerto se hará en conjunto con el Ministerio de la Defensa de Guatemala.

En la entrevista a dicho medio de comunicación, el estadounidense aseguró que el proceso pasará “por auditorías muy rigurosas del inspector general y aprobarse con excelentes calificaciones para garantizar que se adjudique de manera justa y competitiva a la empresa adecuada”.

“Celebramos la carta de aceptación que marca el inicio de la modernización y expansión de Puerto Quetzal, un proyecto emblemático que no solo conecta puertos, sino que une propósitos y pueblos”, afirmó el embajador de Estados Unidos en Guatemala, Tobin Bradley, quien participó en el acto de la firma el 22 de mayo. En el evento también estuvieron presentes Alvin Holsey, comandante del Comando Sur, y MaConnell.

Tiempos de construcción

Las fases preliminares incluyen la elaboración de estudios y análisis de factibilidad de largo plazo sobre el recinto portuario y se presentará una propuesta final, siempre con la dirección y control del Usace.

Asimismo, se completarán los procesos de adquisición, cotización y adjudicación para cada etapa de la construcción.

El Usace tiene dos objetivos en el marco de la carta firmada que proporcionan certeza para continuar con las siguientes etapas: habilitar nuevos espacios en el muelle comercial y efectuar estudios de factibilidad y de calado profundo.

En el primer objetivo se prioriza la habilitación de los muelles 5, 6, 7 y 8, como nueva infraestructura para aumentar la capacidad de atención a buques mercantes.

Fase de preparación

Durante la primera fase, los servicios técnicos consistirán en diseño de ingeniería portuaria, navegación de calado profundo y transporte asociado, desde la perspectiva del Usace.

Uno de los alcances establecidos es el proyecto de mejora de los servicios portuarios para ampliar su capacidad. El apoyo incluirá tareas de ingeniería portuaria, ampliación del área de atraque para adaptarse a barcos de mercancías generales y contenedores, así como profundización del canal de navegación para permitir el ingreso de naves de mayor tonelaje.

En el ámbito de la ingeniería, se contemplan aspectos estructurales, costeros y geotécnicos, además de los componentes ambiental y social.

Expansión del muelle

El Usace también facilitará expertos para tratar la ampliación del muelle desde una perspectiva integral que abarque planificación e ingeniería portuaria, calado profundo y disciplinas asociadas.

El estudio de factibilidad evaluará proyectos potenciales en distintas fases, con una visión al futuro, e identificará medidas y programas alternativos para hacer más eficientes las operaciones portuarias, aumentar la capacidad y mejorar maniobras.

Además, habrá un componente de capacitación técnica y operativa del recurso humano, según las fuentes.

Durante todo el proceso se nombrará a un gerente de proyecto, un analista presupuestario, un programador de datos y un asistente administrativo, para asegurar la adecuada ejecución.

Anualmente se presentará un informe que detalle avances, obligaciones, gastos y cálculos presupuestarios por ejercicio fiscal.

Las autoridades portuarias informaron que se hará un anticipo de US$63.8 millones, para cubrir la fase preparatoria y de factibilidad.

Compromiso a largo plazo

El almirante Alvin Holsey, jefe del Comando Sur, afirmó que la infraestructura portuaria es una prioridad para Guatemala y clave para liberar su potencial económico. Agregó que EE. UU. se posiciona hombro con hombro en esta iniciativa.

Este compromiso inicial de US$63.7 millones abarca puertos, servicios de navegación y diseño de transporte para expandir zonas de atraque, profundizar canales de navegación y mejorar sistemas de almacenaje y terminales.

Además, se desarrollará un estudio exhaustivo de fiabilidad de la ampliación del puerto, que permitirá identificar proyectos de construcción orientados a optimizar capacidad y eficiencia.

El almirante Holsey subrayó que el proyecto incluye inversión en capital humano, para así fortalecer la pericia técnica local mediante iniciativas de formación.

“Este acuerdo no solo robustece la asociación bilateral, sino que enfatiza el potencial que ambas naciones pueden alcanzar juntas”, afirmó.

Visitas programadas y transparencia

El vicealmirante José Antonio Lemus Guzmán, presidente de la junta directiva de la EPQ, informó que en agosto se hará una visita complementaria para conocer más detalles del proceso y los estudios requeridos.

Indicó que no se trata solo de ampliar muelles, sino también de trabajos de calado, estudios de maniobrabilidad de los barcos dentro de la dársena, conectividad con el resto de las instalaciones y acercamiento de los buques al muelle.

Además, dijo que uno de los elementos de la carta de entendimiento es el estudio de factibilidad para las instalaciones en la dársena oeste, con miras a la construcción de un nuevo puerto en áreas profundas.

Agregó que se tiene prevista la capacitación del personal portuario y un componente administrativo que contemplará rendición de cuentas sobre los fondos utilizados.

El anticipo de US$63.7 millones cubrirá tareas y visitas de gabinete. La intención es ejecutar la totalidad del proyecto durante la actual administración. El cálculo es de US$600 millones.

Respaldo

El sector empresarial reaccionó en apoyo al convenio firmado entre Guatemala y EE. UU., pues considera que el puerto Quetzal es infraestructura estratégica con la que se podrá impulsar la economía y convertir al país en un centro logístico de la región centroamericana.

“Es una alianza estratégica que fortalece infraestructura clave para el comercio, la producción y la seguridad regional”, expresó el Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas, Comerciales, Industriales y Financieras (Cacif).

En tanto, la Cámara de Comercio Guatemalteco-Americana (AmCham) lo considera una expresión concreta del compromiso compartido entre Guatemala y EE. UU. por construir una región más próspera, segura e interconectada.

Contratos de empresas

La carta de aceptación, según las fuentes, contempla servicios de diseño y construcción, bajo la autoridad de la sección 29 de la Ley de Control de Exportación de Armas (Aeca) de EE. UU., donde el Usace es el agente de construcción.

El régimen aplicará a impuestos, aranceles y cargos por operaciones comerciales, conforme al Reglamento Federal de Adquisiciones (FAR) de EE. UU., con precios y cálculos por áreas específicas.

Respecto del respaldo empresarial, los sectores pronunciaron que están preparados para colaborar, compartir experiencias, invertir y respaldar esta iniciativa, que facilitará el comercio bilateral.