Guatemala podría reactivar en el futuro el sistema ferroviario de carga con el apoyo de la cooperación internacional. Ese fue uno de los resultados tras la visita que hizo una misión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (Usace), la semana pasada, para el análisis de la infraestructura crítica.

Irene Flores, gerente general de Ferrovías, confirmó que se analizará la factibilidad económica y financiera de los circuitos ferroviarios para el transporte de carga y que se hará un estudio de factibilidad para el cual se destinarán unos US$10 millones.

Dicho estudio, precisó, se hará con “alta tecnología”.

En otros puntos de la vía existe un trazado a desnivel, “por lo que, técnicamente, se deben analizar las capacidades que se tienen de ese trazado para poder implementar transporte ferroviario de carga”, indicó.

En este contexto, la misión técnica de Usace presentó el diagnóstico y los hallazgos en esta primera fase de la red ferroviaria al presidente Bernardo Arévalo, durante el cierre de la visita, el viernes recién pasado, en el Palacio Nacional de la Cultura, en el que se evidenció la disposición de continuar con las fases del proyecto, que incluyen el intercambio de información entre las partes involucradas, la visita de una nueva misión y una posible propuesta de diseño.

El modelo sería similar al implementado entre el Usace y el Ministerio de la Defensa (Mindef) para la ampliación y modernización de la Empresa Portuaria Quetzal (EPQ) en Escuintla, cuya carta de aceptación se firmó el pasado jueves. En ese evento, el embajador de Estados Unidos en Guatemala, Tobin Bradley, adelantó en su discurso el interés de apoyar en reactivar el sistema ferroviario.

La reactivación sería para pasajeros y carga, además del Metro Riel o tren de cercanías que operará en la capital, utilizando el derecho de vía para conectar Centra Sur con Centra Norte en un trayecto de unos 20 km.

La red ferroviaria en Guatemala equivale a unos 800 kilómetros.

En la reunión del viernes último participaron representantes de los ministerios de Comunicaciones, Finanzas, Fegua, Ferrovías y otras instituciones, así como el embajador Bradley. Se esperaría llegar a un acuerdo en el futuro entre ambos países para echar a andar lo que sería considerado un megaproyecto.

Diagnóstico y propuesta

Uno de los primeros hallazgos y resultados de la misión del Usace, luego de haber hecho las visitas de campo, es el estado actual del corredor ferroviario, que mostró que la red ferroviaria se encuentra abandonada desde hace varias décadas.

Equipos y maquinaria que no reflejan la realidad del sistema ferroviario moderno, así como evidentes daños en la infraestructura donde anteriormente transitaba el tren, como en las alineaciones de la vía o en las curvas, son de los hallazgos más notables.

“La línea férrea en Guatemala es factible desde el punto de vista técnico para implementar proyectos ferroviarios de transporte de pasajeros y desde el punto de vista del gobierno de Guatemala y del usufructo que lo principal es aprovechar el corredor ferroviario para el transporte de carga”, explicó Flores.

El primer diagnóstico desde la visión técnica “es que hay que comprender que, si el trazado actual responde a las tecnologías modernas de transporte de carga”, puntualizó.

Guatemala no ha desarrollado proyectos ferroviarios en décadas, pues, según la directiva de esa entidad, se ha generado un desgaste del trazado por temas naturales, como el impacto de las tormentas tropicales, cambio en las cuencas de los ríos, condiciones hidrológicas y topográficas que hay causado que el trazado se deteriore.

En otros lugares existe un trasado a desnivel “por lo que técnicamente se debe analizar las capacidades que se tiene de ese trazado para poder implementar transporte ferroviario de carga”.

También se analizó el elemento social, y al no haber una circulación del tren, hay ocupantes no autorizados, y en algunos municipios se identificó que se han desarrollado construcciones formales sobre la vía “por lo que es un problema grande y de desafíos”, añadió Flores.

Al diagnóstico se suman aspectos ambientales, y los expertos del Usace implementan proyectos de grandes magnitudes y conocen sobre la gestión.

Se reconoció en la cita que el país no cuenta con proyectos ferroviarios y lo que existía se ha perdido por el abandono de la línea férrea, además de que no hay expertos en operación, en servicios, y comercialización. En conclusión, se superan las capacidades que tiene el sector público y privado, que es uno de los aspectos cuando se habla de una reactivación de un proyecto de esa magnitud.

Respaldan apoyo

Flores explicó que en una semana de la misión no se pudo compartir toda la información requerida, por lo que habrá más encuentros, visitas e intercambio de seguimiento para procesar los datos y definir el apoyo que se brindará en reactivar el sistema ferroviario.

“Se está en la posición de apoyar al país y eso es muy bueno porque en estos megaproyectos en Guatemala no se cuenta con la experiencia de gestionar no solo lo técnico sino de todo lo que conlleva y que justamente el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos a eso se dedica. Tienen esa competencia y capacidades para Guatemala”, subrayó Flores, al recordar que Ferrovías participa en esas reuniones por contar con el usufructo.

“Hay apertura para un acuerdo de avanzar en el traslado de información y en el diseño de lo que sería como encarar estos proyectos”, reiteró.

Análisis de las conexiones

Se acordó, además, que se analizará la factibilidad económica y financiera de los circuitos ferroviarios para el transporte de carga, que bien pueden ser con México o El Salvador en el Pacífico, como la conexión con la Empresa Portuaria Nacional Santo Tomás de Castilla en Izabal, o con la EPQ. Se realizará un estudio de factibilidad para el que se destinarán unos US$10 millones.

Para René Muñoz Barnoya, consultor empresarial en logística, el sistema de transporte multimodal en muchos países funciona muy bien y la necesidad en Guatemala sigue siendo muy grande.

El transporte de carga a través de trenes puede ser una solución, si se utiliza los trazos de Puerto Barrios para la ciudad de Guatemala, que en su momento funcionó y que puede ser de una ayuda importante si se reactiva. “El transporte hacia los puertos del Atlántico una de sus limitaciones son los más de 300 kilómetros y solo vía carretera puede ser complicado”, explicó.

Consideró que, al llegarse a reactivar esta ruta, sería muy fácil el transporte de carga para exportación e importación.

Metro riel y tren de cercanías

Durante la presentación el Usace abordó el proyecto del metro riel o tren liviano de cercanías en la ciudad de Guatemala, en un tramo 20.5 kilómetros, y se confirmó que también hay apertura e interés para apoyar, pues es parte de todos los proyectos ferroviarios.

En este caso hubo una primera visita, y se ha concretado el traslado de información y diagnósticos, así como intercambio de potenciales soluciones para llegar a un posible acuerdo en estas obras. En este proyecto ya hay estudios de factibilidad.

En el tren de cercanías se mencionó que el apoyo técnico se seguirá dando hasta “aterrizar” en un propuesta y programa.