Cuando oficiales se bajaron de varias camionetas en el estacionamiento de una tienda de materiales de construcción en Los Ángeles la semana pasada, unos cien trabajadores indocumentados se echaron a correr al grito de “¡la migra!”, despavoridos ante la idea de ser deportados.

“Es como si fuera una película“, recordó este miércoles en diálogo con la AFP Óscar Mendía, un guatemalteco que contó 25 migrantes arrestados en la redada del viernes pasado junto a un local de la cadena Home Depot. “La gente se escondía debajo de la madera, en la basura, en donde encontraban un huequito“.

La operación fue parte de la arremetida antimigratoria que la administración del republicano Donald Trump desplegó ese día en fábricas y sitios de trabajo en la segunda mayor ciudad de Estados Unidos y que desencadenó cinco días de protestas y disturbios.

“Todo eso comenzó aquí“, dijo Mendía, mientras señalaba el estacionamiento en el que ahora apenas se veía una veintena de personas.

El guatemalteco, quien ha vivido 26 años sin documentos en Estados Unidos, nunca había estado en una redada.

“Una cosa es verlo en la televisión, dijo, y otra vivirlo”.

“Te quedas como paniqueado (aterrorizado), te asustas cuando ves una van, así como esa, mira“, dijo, al apuntar a un furgón blanco.

“Aterrorizante”

Pero la necesidad es más fuerte que el miedo, afirman los trabajadores.

“Es difícil pero tenemos que trabajar, tenemos familias que mantener”, dijo bajo anonimato otro migrante de 40 años que envía dinero a Honduras para cuidar de sus seis hijos.

Mendía considera que hombres como él, quien a punta de remesas educó y levantó a sus tres hijos en Guatemala, tienen menos que temer en este clima de tensión.

Pero para la nueva generación, la situación “es aterrorizante”, comentó. “Ellos vienen con ilusión, vienen soñando con un futuro“.

A su lado, un trabajador de 21 años asiente nerviosamente. El joven se salvó de la redada porque ya lo habían recogido para ir a trabajar a una obra.

El lunes dudó, pero volvió: “Tenemos necesidad“.

Es lo que se repiten incesantemente estos migrantes de historias similares: huyeron de países arrasados por crisis económicas y políticas, o por la violencia, en busca de trabajo para ayudar a sus familias.

Y en Estados Unidos encuentran espacio en sectores como la construcción y la agricultura, donde juegan un rol crucial no sólo como mano de obra sino como contribuyentes.

Los indocumentados aportaron casi US$90 mil millones en impuestos en 2023 en Estados Unidos, de acuerdo con un análisis del American Immigration Council de ese año.