Al ser elegido, el nuevo pontífice responde en latín a la pregunta: “¿Con qué nombre deseas ser llamado?”. Aunque actualmente puede escoger cualquier nombre, su decisión suele estar cargada de significado. Hoy, las casas de apuestas señalan como favoritos nombres como Francisco II, Juan Pablo, Benedicto y León.

Esta libertad de elección no siempre existió. Antes del año 533, los papas conservaban su nombre de nacimiento. Fue Juan II, cuyo nombre original era Mercurio, quien decidió adoptar otro apelativo para evitar gobernar bajo el nombre de una divinidad pagana.

Entre los nombres más comunes en la historia destacan Juan, usado 23 veces; Gregorio y Benedicto, 16 veces cada uno; Clemente, 14, y León, 13.

El papa Francisco, cuyo nombre de nacimiento fue Jorge Mario Bergoglio, eligió su nombre en honor a San Francisco de Asís.

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