TGW DIGITAL | El telescopio espacial James Webb (JWST) ha hecho historia al completar el mapa más extenso y detallado del universo hasta la fecha, revelando casi 800,000 galaxias con una claridad nunca antes vista. Este monumental esfuerzo, que involucra a un consorcio de instituciones científicas internacionales, incluyendo el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), representa un salto cualitativo en nuestra comprensión de la formación y evolución de las galaxias.

Un Proyecto Colosal: COSMOS-Web y el Rol del IAC

El proyecto de observación Cosmos-Web, en el que el IAC ha desempeñado un papel crucial, ofrece la visión más amplia y profunda del universo jamás obtenida. Gracias a este programa, más de medio millón de galaxias han sido clasificadas morfológicamente mediante el uso de redes neuronales, una contribución esencial para desentrañar cómo las galaxias se forman y evolucionan a lo largo del tiempo cósmico.

Cosmos-Web fue el programa de observación general más ambicioso seleccionado para el primer ciclo del JWST. Si bien sondeos anteriores han ayudado a los astrónomos a cartografiar el universo, los avanzados instrumentos del JWST han permitido explorar la evolución de las galaxias de manera mucho más completa y a lo largo de gran parte de la historia del universo.

«La sensibilidad del JWST nos permite ver galaxias mucho más débiles y distantes que nunca, lo que nos permite encontrar galaxias en el universo primitivo y estudiar sus propiedades en detalle», afirmó Jeyhan Kartaltepe, profesor asociado del Instituto de Tecnología de Rochester y coinvestigador principal de Cosmos-Web. Por su parte, Caitlin Casey, profesora de la Universidad de California en Santa Bárbara y también líder del programa, comentó: «La calidad de los datos sigue sorprendiéndonos; es mucho mejor de lo esperado».

Un Esfuerzo Global que da Frutos: COSMOS2025

Este logro es parte de The Cosmic Evolution Survey (COSMOS), un ambicioso proyecto internacional que desde 2007 ha reunido a más de 200 científicos de todo el mundo con el objetivo de comprender la formación y evolución de las galaxias. Como resultado de este esfuerzo colectivo, se ha lanzado COSMOS2025, un nuevo catálogo que integra los datos obtenidos por el JWST con observaciones de telescopios terrestres y la vasta información recopilada en estudios previos de este programa.

El catálogo COSMOS2025 es un conjunto de datos sin precedentes sobre casi 800,000 galaxias, que incluye detalles sobre su forma, brillo, distancia y otras propiedades físicas. Esta valiosa información ya está disponible para toda la comunidad científica global.

Horas de Observación y Nuevos Paradigmas en Astronomía

Desde el lanzamiento del JWST en 2021, el equipo de Cosmos-Web, compuesto por casi 50 investigadores de diversas partes del mundo, ha dedicado la mayor cantidad de tiempo de observación durante el primer año del telescopio. El sondeo ha cartografiado una vasta área del cielo: 0.54 grados cuadrados con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) y 0.18 grados cuadrados con el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI), acumulando más de 250 horas de observaciones.

Los datos de Cosmos-Web del JWST han sido cruciales para alcanzar sus tres objetivos principales:

• Cartografiar y comprender mejor la Era de Reionización, un periodo clave en los primeros 1,000 millones de años del Universo.
• Rastrear e identificar la evolución de las galaxias masivas en los primeros 2,000 millones de años.
• Estudiar cómo la materia oscura está vinculada a la materia visible dentro de las galaxias.

Marc Huertas-Company, investigador del IAC y miembro del equipo COSMOS-Web, destacó que estamos presenciando un cambio de paradigma en el uso de la inteligencia artificial en astronomía. Los datos del JWST no solo inauguran una nueva era en la observación del cosmos, sino que marcan un paso decisivo hacia el desarrollo de herramientas más avanzadas que podrían acelerar descubrimientos sobre la evolución de las galaxias y la propia naturaleza del universo.

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